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    “郑森是个明白人。”朱炎点头，“鲁王这檄文，看似正气凛然，实则空洞无物。他只说我要‘败坏祖制’，却不说祖制已救不了大明；只说清丈田亩是‘与民争利’，却不提隐田逃税本就是不义。”

    他走到地图前，指着绍兴位置：“鲁王有多少实际兵力？”

    “号称万余，实有战兵约三千，其余是临时招募的乡勇。”猴子道，“装备陈旧，缺乏火器。但其占据绍兴、宁波等地，钱粮充足，且得部分士绅拥护，不可小觑。”

    徐光启忧心道：“国公，如今湖南战事未平，川东正在用兵，若江南再乱，三线作战恐难支撑。”

    “所以不能硬打。”朱炎沉吟，“鲁王打的是‘祖制’旗号，我们便打‘救亡’旗号。传令《金陵时报》：明日头版刊发《告江南父老书》，列数张献忠屠川、清军南侵之罪，阐明新政乃为‘聚民心、实国库、强兵甲以御外侮’。文中不必提鲁王，只问：当此存亡之际，是内斗重要，还是抗敌重要？”

    周文柏会意：“这是要抢占大义名分。”

    “不止。”朱炎继续道，“让王瑾加快苏松常的清丈分田，凡佃户分得田地者，都要登记造册，发予地契。再组织一批‘分田农户’到各府县宣讲，让他们亲口说新政好处。百姓的眼睛是雪亮的，谁给他们活路，他们就跟谁走。”

    他顿了顿：“至于那些响应鲁王的士绅……先不必动。但把他们名单记下，待局势稳定后，一一清算。现在，我们要集中力量对付最要紧的敌人。”

    “国公是指？”

    “夔州。”朱炎手指点向川东，“刘文秀已传回消息，时机将至。若夔州能下，川东门户洞开，张献忠必全力回防。届时，鲁王便成疥癣之疾，不足为虑。”

    他看向猴子：“鲁王那边，你派人盯紧，但不要打草惊蛇。尤其要注意他与清廷有无勾结——我怀疑，此事背后有多尔衮的影子。”

    “属下明白！”

    众人退去后，朱炎独坐良久。窗外暮色渐沉，秦淮河上画舫的灯火次第亮起。这座城市的繁华之下，暗流从未停止涌动。

    他想起穿越之初的困顿，想起商丘守城的血战，想起信阳建基的艰辛。一步步走到今天，脚下的路是用无数人的鲜血和汗水铺就的。不能退，也不能错。

    提笔，他给杨震写了一封密信。信中只有十六个字：川东事急，可独断。江南有变，勿分心。

    这是给前线将领最大的信任，也是最大的压力。

    信送走后，朱炎走出书房。院中那株老槐树在晚风中沙沙作响，新叶已长得茂密。王莹正在树下教女儿蓉儿认字，母女俩的身影在灯笼光晕中显得温馨宁静。

    “爹爹！”蓉儿看见他，飞奔过来。

    朱炎抱起女儿，感受着小身体的温暖。这个他亲手参与创造的世界，有太多需要守护的东西。无论是湖南的降卒、川东的饥民、江南的佃户，还是眼前这盏灯火下的家人。

    “蓉儿今天学了什么？”

    “学了‘国’字。”小姑娘认真道，“先生说，国是很多家在一起，要大家一起爱护。”

    朱炎心中一动，轻声道：“先生说得对。所以爹爹要做的事，就是让更多的家能好好在一起。”

    夜色渐深，星光初现。而在千里之外的夔州城中，刘文秀正对着烛火，最后一次推演开城计划。更远处，辰州城外，杨震已点齐五千精锐，只等一声令下。

    这个五月的夜晚，无数人无眠。而时代的棋局，正悄然走向下一个关键节点。

    　　


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