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    王振雄手足无措地坐下，眼神闪烁。他与刘文秀共事多年，深知这位老上司的能耐。若说刘文秀会真心投降，他是不信的；但若说刘文秀是诈降……又何必冒险回夔州？

    “将军此来，是要劝我……投诚？”王振雄试探道。

    “是给你和弟兄们一条活路。”刘文秀直视他，“振雄，你在夔州这些年，看到了什么？张献忠称帝后，可曾给百姓一天好日子？可曾给将士应有粮饷？如今朝廷在湖南站稳脚跟，新军火器犀利，湘西土司归心。你以为，夔州还能守多久？”

    王振雄默然。他当然知道局势。上月张文秀来后，日日杀人，军中已有哗变传言。欠饷三月，不少士卒靠抢劫百姓为生，军心早已涣散。

    “朝廷……真能不咎既往？”他犹豫道。

    “我便是例子。”刘文秀指着自己，“不仅免罪，还授了‘川东宣抚使’。杨提督让我带话：凡弃暗投明者，一律按原职录用；愿归乡者发路费；愿从军者编入新军，粮饷从优。”

    他从怀中取出一份文书：“这是朝廷的敕令，盖着豫国公大印。白纸黑字，做不得假。”

    王振雄接过细看，手微微颤抖。良久，他抬起头：“将军需要我做什么？”

    “三件事。”刘文秀伸出三根手指，“第一，摸清城中布防，尤其是老营兵的驻地、换防时间；第二，联络可信的旧部，暗中串联，但不可妄动；第三，五日后子时，打开西门。”

    “开城门？”王振雄一惊，“城外有朝廷兵马？”

    “到时你便知。”刘文秀不置可否，“此事若成，你便是首功，朝廷至少授你参将衔。若不成……我也会设法保你性命。”

    王振雄挣扎片刻，一咬牙：“末将……愿从！”

    送走王振雄，刘文秀独坐灯下，提笔给杨震写密报。他知道，自己走的是一步险棋。若王振雄反水，他必死无疑；即便王振雄真心投诚，开城门的风险也极大。

    但这是最快打开川东门户的办法。夔州一破，重庆震动，整个川东的防御体系将出现缺口。

    “将军，李守财那边有消息了。”陈七悄声入内，“他愿暗中协助，但不敢露面。他侄子李三透露，张文秀三日后要去重庆‘述职’，届时城中只有副将马魁留守。”

    刘文秀眼睛一亮：“天助我也！张文秀若走，老营兵必随行护卫。马魁此人庸碌，正是良机。”

    他快速写下几行字，封入信筒：“立刻发往辰州，六百里加急！告诉杨提督，时机已至，请他按第二套方案行事！”

    同一时间，南京。

    朱炎在徐光启陪同下，视察新建的“格物院算学馆”。馆内窗明几净，三十张新式课桌排列整齐，墙上挂着《圆周率图示》《勾股定理证法》等挂图。

    “首批三十名学员，都是从国子监、经世学堂选拔的优等生。”徐光启介绍道，“利类思神父亲自授课，老朽从旁协助。课程包括算术、几何、代数基础，每日三个时辰。”

    朱炎走到一块黑板前——这是按他的建议制作的，用石灰涂刷木板而成。黑板上还留着今日的习题：今有田广十五步，纵十六步，问为田几何？

    “这是《九章算术》的题目。”朱炎点头，“但教学不能止于古算。要引入泰西的符号代数、解析几何，让算学从‘术’上升为‘学’。”

    徐光启深以为然：“神父带来的《几何原本》全本，确实体系严密，胜于中土算经。老朽已着手编译《算学新编》，拟分三册：基础算术、几何初步、代数入门。”

    “好。”朱炎赞道，“教材编成后，先在算学馆试用，修改完善后再推广。另外，格物院要设‘奖学金’，凡学业优异者，不仅免食宿费，还按月发津贴。我们要让天下人知道：学格物算学，一样有前程。”

    正说着，周文柏匆匆而来，面色凝重：“国公，绍兴那边有变。”

    三人移步静室，猴子已在等候。他呈上一份密报：“鲁王朱以海三日前在绍兴‘监国’，发布檄文，指责国公‘擅权乱政，败坏祖制’。现已聚集兵马万余，宣称要‘清君侧，正朝纲’。”

    朱炎接过檄文扫了一眼，冷笑：“终于忍不住了。都有哪些人响应？”

    “江南有十七家士绅公开表态支持，多是清丈田亩中受损的大户。”猴子禀报，“另有传言，福建的郑芝龙、江西的金声桓也在暗中联络鲁王。不过……郑森将军已从厦门传讯，说他父亲虽降清，但不会与鲁王合流。”
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