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    看完信，陈老爷子沉默了许久，手指无意识地敲打着太师椅的扶手。厅内一片寂静，只有茶水微沸的轻响。

    半晌，陈老爷子长叹一声，将信小心折好，放回信封，推还给玄清漪，苦笑道：“贤侄女，玄兄的信，老夫看了。玄兄的志向，老夫……佩服。只是……”他斟酌着词句，“我陈家扎根江州数代，薄有资产，人丁也算兴旺，但说到底，不过是商贾之家，在地方上有些许名望罢了。这争鼎天下、改朝换代之事……实在太过凶险，动辄便是倾家荡产、满门抄斩的祸事。老夫……老夫实在是有心无力，不敢将阖族老小的性命前途，押在这等泼天大事之上啊。”

    他顿了顿，见玄清漪神色平静，并无不悦，又补充道：“不过，贤侄女既然来了江州，若有用得着老夫的地方，比如在江州地界上行走，或是需要些钱财打点，老夫力所能及之处，绝不推辞。但这等……这等大事，请恕老夫……实难从命。”

    话说得委婉，但意思很明确：钱可以借点，忙可以帮点小忙，但要我陈家赌上全族性命支持你们造反？免谈！

    玄清漪心中早有预料，闻言并不十分失望。陈老爷子这等在地方上根基深厚的家族，往往最为保守，不求有功，但求无过。让他们冒险去博那虚无缥缈的“从龙之功”，确实强人所难。她收起书信，平静道：“世伯的难处，清漪明白。父亲也常说，人各有志，不可强求。今日叨扰世伯，已是不该。些许薄礼，不成敬意，还望世伯笑纳。”说着，示意夜昙花奉上一个礼盒，里面是几样京城带来的精致玩意和上等药材。

    陈老爷子见玄清漪如此通情达理，也松了口气，又说了些场面话，表示在江州若遇到麻烦，可来找他云云。玄清漪婉拒了留饭的邀请，告辞离去。

    离开陈府，玄清漪心情微沉，但并未气馁。这本就是预料之中的结果。她吩咐车夫，前往下一家。

    第二家，是位于“文昌巷”的李府。李家家主李老爷，是玄清漪父亲玄文渊昔年的同窗好友，曾一同在京城求学，交情匪浅。后来李家迁回江州祖籍，玄文渊入朝为官，但书信往来未断。

    比起陈府的客气疏离，李府显得热情许多。李老爷亲自到二门迎接，拉着玄清漪的手，唏嘘不已，连连感叹玄文渊有女如此，清丽脱俗，气质不凡。引入正厅，奉上香茗点心，态度极为亲近。

    寒暄过后，玄清漪再次呈上父亲书信。李老爷看完，脸上的热情笑容渐渐被一种复杂的忧虑所取代。他屏退左右，只留下心腹老仆在门外守着。

    “贤侄女，”李老爷压低声音，神色凝重，“文渊兄的志向，老夫岂能不知？当年在京城，他便常怀忧国忧民之心，对朝政多有不满。只是……贤侄女，你可知道，此事成则王侯，败则寇仇，九死一生啊！当今朝廷虽有不少弊政，但根基尚在，各地藩镇、世家，心思各异，真正敢扯旗造反的，能有几家？更何况……”

    他凑近了些，声音压得更低：“江州看似平静，实则暗流汹涌。刺史大人是朝廷心腹，总兵手握重兵，城内还有几大家族盘根错节，互相制衡。我等在夹缝中求存已是不易，哪有实力去参与这等泼天大事？不瞒贤侄女，去年也曾有自称‘天命所归’之人前来游说，许以高官厚禄，但被家父严词拒绝。我李家能有今日，靠的是谨慎二字。这浑水，蹚不得啊！”

    李老爷眼中满是真诚的关切：“贤侄女，听世伯一句劝，此事太过凶险，不如……不如劝劝文渊兄，暂且忍耐，静观其变。若真到了天下大变、明主已现之时，再作打算不迟。如今贸然举动，无异于以卵击石。老夫与文渊兄相交莫逆，实在不忍看玄家……唉！”

    李老爷的态度，比陈老爷子更为恳切，也更为直接地指出了其中的巨大风险。他并非完全不想，而是不敢，也不能。家族的存续，现实的制约，让他无法做出冒险的选择。他能给的，也只有忠告和有限的、不涉及根本的帮助。

    玄清漪心中轻叹。李伯父的话，句句在理，也确实是站在玄家立场上的肺腑之言。造反，从来不是请客吃饭，那是赌上一切的豪赌。她收起书信，对李老爷深深一礼：“世伯金玉良言，清漪铭记于心。父亲亦知前路艰险，然箭在弦上，不得不发。今日得世伯教诲，清漪感激不尽。此事，确不应强求。清漪代父亲，谢过世伯挂念。”

    李老爷见玄清漪如此明理，又是欣慰，又是惋惜，留她用饭，玄清漪再次婉拒，只收下了李老爷私下塞给她的一张五百两的银票，说是“给侄女路上零用，莫要推辞”。这已是李老爷在不动摇家族根本的前提下，能给出的最大善意了。
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