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    成亲那天，没办什么大酒席，就是请什里的几个兄弟，在城里的一家小馆子里凑了一桌，喝得酩酊大醉。

    洞房花烛夜，看着坐在床沿上，盖着红盖头、双手绞在一起的女子。

    吴兴这个在死人堆里滚了好几年的汉子，居然紧张得连话都说不利索了，只能憨憨地站在那儿，不停地挠着头，傻笑。

    他不知道该说什么好，他这辈子都没怎么跟女人说过话，憋了半天，才憋出一句：“我...我以后每个月的军饷，都交给你管，我肯定不打你，都听你的。”

    那女子噗嗤一声笑了，自己掀开了盖头，眼神清亮地看着他：“只要你不嫌弃我，以后，我给你做饭，给你补衣服，给你生娃。”

    就这么简简单单的一句话，让吴兴这颗漂泊了半辈子的心，彻底安稳了下来。

    成家之后，日子便有了奔头。

    妻子果然是个精明能干的，虽然住的是府衙分给军属的一处简陋小院，但却被她收拾得干干净净，井井有条。

    每次休沐，吴兴回到家，总能看到妻子在院子里忙碌的身影，锅里炖着热气腾腾的肉汤，桌上摆着他爱吃的咸菜。

    晚上，两人躺在床上，妻子会心疼地摸着他身上的伤疤，听他结结巴巴地讲军营里的琐事。

    偶尔她也会说起，襄阳城里可以找到什么营生，接些帮人在家干活的活计，长此以往，也可以攒下些钱，说不定以后还能做点小生意...

    吴兴则是日复一日地带着手底下的人，在军营里摸爬滚打，挥洒汗水。

    虽然辛苦，但他觉得，这样的日子，是真的挺幸福的。

    没有朝不保夕的恐慌，没有颠沛流离的苦楚，只有一份实实在在的安宁。

    他甚至以为，只要州牧大人还在，只要这襄阳城不倒，以后的日子，都会像这一年一样，永远地安宁下去，直到他老得拿不动刀，从军中退下来，然后看着儿孙在院子里跑来跑去。

    真好啊。

    ......

    夕阳的余晖洒在校场上，将士卒们拉出长长的影子。

    又一日的操练结束了。

    在负责今日督管训练的将领的解散号令声中，整个校场的气氛立刻松懈下来。

    士卒们要么坐在地上，要么结伴回营房，有些更是丢下手中的长枪盾牌，四仰八叉瘫倒在地上，大口大口喘着粗气。

    吴兴也累得够呛，他走到一旁的木桶边，拿起水瓢，咕咚咕咚灌了半瓢凉水，然后抹了一把脸上的汗珠。

    “头儿！”一个轻佻的声音在耳边响起，人还没到，笑声就先到了。

    吴兴转过头，毫不意外地看到了小七那张挤眉弄眼的脸。

    小七浑身是汗，但精神却好得很，他凑到吴兴跟前，笑嘻嘻地说道：“头儿，明日可就是休沐的日子了！咱们这连着操练了五天，骨头都快散架了，你这是要回家去抱嫂子热炕头了吧？”

    吴兴瞪了他一眼，没好气地骂道：“狗嘴里吐不出象牙，我回自己的家，关你屁事！”

    “嘿嘿，瞧你护食的那样儿，”小七也不恼，继续嬉皮笑脸地凑上去，“头儿，你看兄弟们这几天油水都没见着，明天休沐，能不能去你那儿蹭顿饭？嫂子的手艺可真是好啊，上次吃过之后一直念念不忘的，勾得馋虫直痒痒...”

    一旁正在用布条缠手的陈武听到了，瓮声瓮气地附和：“嫂子的手艺的确不错，但俺可不白打秋风，要是头儿说好，俺就买菜过去。”

    老王靠在木桩上，冷冷地插了一句：“小七，你别去祸害头儿了，人家小两口休沐，你去凑什么热闹？真当自己是盘菜了。”

    “老王，你怎么说话呢？咱们这叫同袍之谊，懂不懂？”小七梗着脖子反驳。

    听着手下这帮兄弟的吵闹，吴兴那张黝黑的脸上，忍不住露出了一抹憨厚笑容。

    他挠了挠后脑勺，有些不好意思，但又带着几分难掩的喜意，低声说道：“蹭饭...明天怕是不行。”

    “咋了？头儿你这也太抠门了吧！”小七顿时哀嚎起来。

    “不是我抠门，”吴兴的脸更红了，他看了一眼四周，见没人注意，才小声说道：“你嫂子...前几日身体不咋舒服，找城里的大夫看了，大夫说...可能是有喜了。”

    周围安静了一下。

    紧接着。

    “啊？！”小七发出一声惊呼，眼睛瞪得老大。

    “真的假的？！”陈武扔下手里的布条，大步走过来，满脸惊喜。

    连一直冷着脸的老王，眼中也闪过一丝柔和，罕见地露出了笑容：“真行啊！”

    “头儿！这可是大喜事啊！”小七兴奋得手舞足蹈，“哈哈哈，咱们什要有小崽子了！头儿，你这瞒得可真够好的啊！”

    周围的其他兄弟也纷纷围拢过来，七嘴八舌地恭喜着，校场这一角一时间满是笑声叫嚷声。

    “所以明日，我得带着她再去看看大夫，等过阵子，胎气稳了，”吴兴看着这群出生入死的兄弟，豪气干云地一挥手，“我再请大伙儿好好吃一顿！肉管够，酒管饱！”

    “好嘞！”

    “头儿威武！”

    一片哄笑声中，众人互相勾肩搭背，朝着营房走去。

    刚一进门。

    “哎哟我草！谁他娘的把裹脚布晾在通风口了？这味儿能把死人熏活了！”小七捂着鼻子惨叫。

    “叫唤个屁！那是老子的！老子今天练了一天的重步阵，脚底板都磨出血泡了，晾一晾怎么了？”先回来的汉子一边抠着脚丫子，一边理直气壮地回骂。

    营房里立刻响起了各种抱怨声、对骂声，以及夹杂着某些不堪入耳的荤段子和吹牛的声音--有人在吹嘘自己当初在赤眉军里单枪匹马砍翻了三个官兵；有人在抱怨今晚的饭食里又是没有半点油星；还有人在一边哼曲子一边洗衣服。

    乱哄哄的一片。

    突然，营房外的过道上，传来一阵脚步声，铁甲铿锵。

    “军法官巡营了！”不知是谁低促地喊了一声。

    上一秒还喧闹无比的营房，立刻死寂下来，吹牛的人闭上了嘴，抠脚的人僵住了动作，所有人都下意识站在各自的床铺前，大气都不敢喘。

    那队面无表情的军法官，掀开帘子，手按横刀，目光在营房内扫视了一圈，检查了内务和兵器摆放，见没有违规之处，才点了点头，转身离去。

    那威压任你是老兵还是新兵，都得为之心悸得不敢动弹，一直到脚步声渐渐远去，完全听不见了。

    营房里才传来此起彼伏的呼气声，紧接着，声音便再次变得大声和喧闹起来。

    这就是军营，粗鄙，野蛮，却又满是鲜活气息。

    天色，眼看着就要完全黑下来了。

    军营里的火把渐次亮起，将营房、过道照得忽明忽暗，站岗的人换过一拨，在夜风中沉默地站着。

    吴兴躺在硬邦邦的床上，双手枕在脑后。

    听着周围兄弟们渐渐平息的呼吸声，以及好几处同时打起的雷鸣般的呼噜，往常听着这动静吴兴眨眼就能睡着。

    可今日他却一点睡意也没有。

    他睁着眼睛，看着帐篷的顶端，嘴角止不住地上扬。

    他想到了城里那个小院子，想到了妻子那并不算漂亮却那般温柔的面容，想到了妻子肚子里，正在孕育的那个小生命。

    那是他的血脉，是他在这世上真正的根。

    他也是在这襄阳城里，真真正正扎下根的人了。

    不用再四处流浪，不用再担心明天的死活，只要在军营里好好当差，护住这襄阳城的太平，他的老婆孩子，就能安安稳稳地活下去。

    这，就是他吴兴，这辈子最大的念想了。

    想到这里，吴兴翻了个身，裹紧了被子，准备带着这份甜蜜的憧憬，进入梦乡。

    明日休沐，他要早点起，去城东的集市上割二斤好肉，再扯几尺软和的布，给妻子和未来的孩子做些衣裳，然后还得去给当初做媒的媒人也道一声谢，送点东西...

    然而。

    就在吴兴的意识开始模糊，即将睡去的这一刻。

    “咚！咚！咚！”

    一阵急促的战鼓声，在寂静的夜空中突然炸响！

    紧接着，是战马的嘶鸣，是蹄铁踏破营地宁静的狂奔。

    有人策马在营区大道上疾驰而过，一边狂奔，一边声嘶力竭地怒吼：

    “紧急集合！！！”

    “全军披甲！带齐兵器！校场点校！！！”

    “三通鼓毕未到者，斩立决！！！”

    整个襄阳大营，立刻炸开了锅！

    吴兴几乎是从床上弹起来的，他的眼神在一瞬间从刚才的温柔，变成了警觉和凝重。

    “都起来！集合！”吴兴一边套着衣服，一边对着还在迷糊的兄弟们大声吼叫。

    根本不需要多言，平日里严苛的训练，在此刻展现出了惊人的成效。

    小七从床上一跃而起，动作麻利地抓起长矛；老王已经穿戴整齐，沉默地系紧了皮甲的带子；陈武像头蛮牛一样搬开马扎，捞起那面塔盾。

    不过片刻时间，吴兴这一什的十个人，已经全副武装，冲出了营房，汇入了外面那洪流般涌向校场的大军之中。

    火把照亮了夜空，将襄阳大营映照得如同白昼，近三万戍卫兵力，在极短的时间内，完成了集结。

    气氛压抑。

    吴兴站在队列的最前方，手心全是汗水，他紧紧地握着长矛，抬头看向校场正前方的点将台。

    台上，火光摇曳。

    站着的，并不是他们熟悉的某位大营将领，而是穿着制服、神情肃穆的从事。

    赵甲安静地看着下面那些抬头仰望着他的士卒。

    他是最初的从事之一，甚至可以说是从事制度发扬光大的最大功臣，毕竟，从当初只有他们几十个人从江陵学成出庄子，到军中每一营每一队都有从事，其中的大部分人，都是他教导出来的。

    他们一起构成了这支军队的魂灵。

    今日，便是他，来揭开这又一场大战的帷幕！
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